Publicada anteriormente en el número 410 de la Revista Popular1 en su edición en papel. Como compartirmos colaborador, pues la reproducimos aquí con permiso.

El guitarrista tejano dejó claro hace ya mucho tiempo que es uno de los mejores guitarristas de blues eléctrico de la historia. Siempre fue un ser peculiar, ser albino y estrábico no pasa desaparecibido. Le añadimos todos los tatuajes sobre los que siempre sentirá orgullo cada vez que canta “Illustrated man”, unas largas uñas, un atuendo negro, una carrera musical que asusta, muchas leyendas alrededor desde luego una visita a Johnny Winter impone. Luego el bluesman resulta ser un hombre tímido, parco en palabras, directo y cálido. No le gusta hacer entrevistas, pero pretende demostrar desde hace un tiempo que queda músico para rato, tocando el mayor número posible de buenos shows para acallar todos los rumores y comentarios negativos sobre su estado de forma y sus actuaciones. Su salud no es ejemplar y ha sufrido muchos estragos ultimamente. Siempre fue famoso también el guitar slinguer tejano por sus abusos, y todo ello, llegado a los 63, va pasando factura. El tiempo no perdona. Desde luego ahora mismo Johnny está en buenas manos. Tras un pasado de managers desastroso, seres tipo Colonel Parker (el malévolo y controlador manager de Elvis, ya saben) Paul Nelson guitarrista de diversas bandas, estudios y trabajos, persona centrada y respetuosa con el legado de Johnny, el tejano necesitaba cuidados y atención. Se comenzó a encargar de todo, a animarle a salir a tocar, a sacarle de su hogar, su depresión y los malos hábitos de todo tipo que había tenido en épocas posteriores. Johnny está tratando de sanar las pifias finacieras del pasado, de recuperar la movilidad perdida con las enfermedades, disfrutar de la vida haciendo lo que mejor sabe y está contento de ofrecer cada noche lo mejor que puede de sí mismo, que no es poco. Él mismo reconoce sus limitaciones, pero desde luego, aun con ellas poca gente puede tocar con la naturalidad, elegancia y clase que atesora. Ha perdido voz sí, pero sus manos, su slide, siguen siendo certeros. Poco después de recibirnos subiría al escenario para deleitarnos con su talento, una gran velada de blues. Actualmente lleva una gran banda: Scott Spray al bajo, Wayne June a la batería y Paul Nelson a la guitarra sólo aparece abriendo para él tocando un par de temas y en la versión del clásico “Highway 61” con la que se despiden. El maestro ya toca sentado. Ha estado en tantas batallas y con tantos generales musicales que se le permite tocar como quiera. Eso sí, de esa guitarra sin clavijero sigue saliendo el blues a borbotones. Repasamos junto a Johnny Winter algunos momentos que marcaron su carrera así como su prente, con apoyo logístico de Mojo, el simpático road manager de su presente gira, algunas muy necesarias para borrar un poco la nebulosa del pasado del gran bluesman.

Naciste en Beaumont, Tejas, ¿Cómo recuerdas tus primeros pasos por allí?

Estoy contento de haber nacido allí. Había mucha música alrededor y lo recuerdo con cariño, como casi todo el mundo recuerda su juventud, por dura que fuese. Recuerdo que en la radio había mucho rock y blues, desde luego, no es como ahora. Mi infancia fue en los 50´s, en la cuna ya escuchaba rocknroll en la radio. Empecé tocando el clarinete y el ukelele, pero ya hace mucho que no toco ninguno de los dos, me fue bien con la guitarra.

Tu juventud, finales de los 50, principios de los 60 fue una época en la que se producían disturbios raciales, tu ibas tranquilamente a los bares de negros y eras uno mas

Sí, cuando tuve los 15 años que se necesitaban para ir a los bares, no paré de ir a ver música a los barrios y bares de negros. Ya tocaba desde los doce, así que empecé a mezclarme con ellos en jams y días y noches, me pasaba el tiempo tocando. Aprendí a tocar yo solo y estar en contacto con esta gente me ayudó mucho a evolucionar.

Tu primera fue Johnny and the Jamers, 50´s rocknroll, ¿Cuales eran tus músicos favoritos de los 50?

Chuck Berry y Big Bopper.

¿Había música en tu ambiente familiar o lo descubriste todo fuera?

Mi padre tocaba el banjo y el saxofón, mi madre tocaba el piano. Mi padre también cantaba por aquí y por allá, hubo una época que cantaba en una barbería para sacar unos pavos (risas)

También tu hermano Edgar, con el que has estado tocando hace poco en Alemania

Si claro, crecimos tocando juntos. Cada uno tiene su estilo, fue bueno tener a Edgar cerca. Los shows que hicimos estuvieron muy bien, hacía tiempo que no tocábamos tan bien juntos. Han pasado muchas cosas últimamente.

Viviste un tiempo también en Houston, grabando discos y tocando en locales.

Sí, estuve a gusto aquí, muy bien, eso fue hace tiempo, mi memoria está borrosa.

Has tenido el síndrome del tunel carpal, que es bastante complicado, entre otras cosas

Sí, tuve esa cosa maldita, me tuvieron que operar de la cadera. Se paralizan los músculos de la cadera por momentos y a veces se pinzan mas músculos y se queda uno casi inmóvil. Además me afectó a la movilidad de las manos y antebrazos, con lo cual tuve que trabajar mucho para volver a tocar a un buen nivel. Mi voz ha sufrido mucho también, esto ya no se puede recuperar, pero aun me queda blues que dar. Estoy mucho mejor ahora. No pude tocar durante ocho meses y bueno, las cosas se pusieron feas. Solo tenía ganas de dormir, me sentía abrumado por el dolor y también por los calmantes, estaba en el limbo.

He oido que tu anterior manager no era demasiado bueno.

No, era horrible, fue horrible. Fue una etapa nefasta con Teddy Slatus. En paz descansa, murió. Pasó de todo, shows contratados y cancelados a última hora cuando no podía tocar, material mio editado sin mi consulta... Él también era una persona excesiva, me pasaba el día sedado con alcohol, anti depresivos y calmantes. No sabía exactamente qué estaba pasando a mi alrededor, estaba deprimido, me cuidaba fatal. Las cuentas no salían para nada, no me daba cuenta de lo que ocurría, creo que Teddy no fue una buena elección. Le gustaba controlarlo todo sin que supiera nada y quien metiera demasiado las narices, era despedido. Llevamos un tiempo tratando de poner todas las cosas en su sitio, legal y financieramente, creo que lo hemos conseguido.

Hubo momentos desastrosos como el festival de Bishopstock en Inglaterra hace unos siete años, así como alguna gira europea.

Sí, fue nefasto. No podía tocar, pero como te decía, me hacían tocar, no importaba mi opinión, yo debía salir a los sitios y tocar, daba igual como estuviera mi salud. Pasó esto muy a menudo, pero yo no me daba cuenta, no era consciente de la mala imagen que estábamos dando.

Todo funciona mucho mejor desde que Paul Nelson se encarga de todo

Sí, nos conocimos hace diez años, y ahora lleva encargándose de todo un tiempo ya, dos años ya. Estoy muy contento de estar con él. Está cuidando mucho de mí, todo funciona muy bien, ahora mismo mi única preocupación es tocar y tocar. Él juega limpio.

Tienes ahora la edad que tenía Muddy Waters cuando colaboraste con él en “Hard Again”, “King Bee” y “I´m ready” ¿Cómo recuerdas aquello?

Grande. Él es mi ídolo, mi mayor inspiración. Así que estuvo muy bien, era una gran persona. Es una de las mejores cosas que me pasó en la vida. Toda la música que hizo Muddy Waters es sagrada.

Tu último disco “I´m a bluesman”, 2004, recibió premios y te devolvió credibilidad en la escena del blues tras los rumores sobre tu estado

Sí, me gustó hacer este disco. Aunque no me puse a hacerlo en plan, voy a hacer un nuevo disco. Estuve en el estudio, estaba probando cosas, tocando con Paul. Volví a tener entusiamo por la música. Y registramos algunos temas, nos gustó como quedó y fue entonces cuando decidimos editar un disco. Es un disco de blues, logicamente. Mi voz como te decía no está en las mejores condiciones. Pero me gustan las canciones que hemos elegido.

De todas las canciones que tocas, ¿Cuáles no te importa tocar una y otra vez?

Blues.

Pero hay muchas canciones en el blues

Sí, creo que hay algo de blues en mis discos (risas) Siempre todo cada noche “Highway 61” y “Hootchie Cootchie man”.

Conociste y tocaste con Jimi Hendrix, ¿Cómo entrásteis en contacto?

Sí, lo conocí en “The Scene”, el club que tenía mi manager de aquella época a finales de los 60, Steve Paul, en New York. Tocamos allí muchas veces. Solo grabé con él un tema, “Things I used to do” una canción de Guitar Slim.

¿Cómo lo recuerdas?

Jimi tocaba en todas partes, siempre estaba de un lado para otro, tocando allá donde podía, día y noche hasta que el cuerpo aguantara. Siempre que nos encontrábamos hablabamos de música o tocábamos. Esa era nuestra relación.

Has tocado con Allman Brothers Band varias veces, la más reciente el año pasado en la temporada de conciertos anual de la banda en el Beacon Theatre, New York. ¿Cómo fue?

Tocamos “Mojo Boogie”, “Blackjack” de Ray Charles y “I’m Tore Down” de Freddy King. Siempre me divierto tocando con ellos. Conozco a Gregg desde hace muchos años. Conocí también a Duane y a todos ellos. Recuerdo que pasé alguna que otra vez por la casa de los Allman, en Macon. Fue un placer tocar con Duane, siempre lo es tocar con ellos. Me gusta como toca Derek Trucks, el chico lo hace bien.

El blues de Texas tiene una gran tradición, te digo algunos nombres y me comentas qué te sugieren

T-Bone Walker

Es una influencia para toda persona que toque el blues, revolucionó el blues eléctrico. Fue el que empezó con ello.

Freddy King

Me gusta tocar sus canciones, de hecho hice varias versiones suyas, me encanta “Hide away”. Con él si tuve oportunidad de tocar varias veces. Grande.

Albert Collins

Amo a Albert, nunca pude tocar con él.

Clarence “Gatemouth” Brown

Otro grande de Texas.

Stevie Ray Vaughn

Es un guitarrista excelente, fuego.

Después de todos estos años tocando en festivales, clubes, junto a otras leyendas, ¿Recuerdas algo especial de Woodstock o algo de este tipo de eventos?

No realmente. Woodstock estaba lleno de barro (risas) La verdad tengo todos mis recuerdos borrosos, en parte debido al océano de drogas en el que me sumergí. Desde luego que Woodstock fue algo grande, pero no era consciente en el momento. Siempre lo pasa uno bien en este tipo de eventos, te encuentras con amigos, ya sabes. Recuerdo bien el show de ayer, en el Antone´s, en Austin. Estuvo muy bien.

Tienes planes para un nuevo disco, titulado “Roots” en principio, en el cual habrá colaboraciones estelares, ¿no es así?

Sí, van a ser versiones de las canciones con las que crecí y aprendí a tocar, un poco de 50´s, un poco de blues, mas blues imagino. Y contaremos con algunos colegas. Billy Gibbons ya aceptó, así que nos encontraremos pronto.

Ahora desde que estás con Paul tocas unos 100-150 shows al año, ¿Cómo te sientes en la carretera de nuevo?

Muy bien, mucho mejor que en casa sin hacer nada. Hemos vuelto hace no mucho de Europa donde hemos hecho un montón de paises, y ahora seguimos aquí hasta Mayo, cuando volvamos a Europa otra vez.

¿Cómo pasas un día normal en la carretera?

Viendo la tele, escuchando música, fumando hierba.

¿Qué música ponéis?

Blues. Mojo mi ayudante tiene 7000 canciones en el aparato ese. Mucho blues, Hendrix, Stones y Beatles, básicamente. También Ray Charles, por supuesto. “What´d I Say” es la mejor canción de rocknroll de todos los tiempos.

¿Qué banda te acompaña en estos momentos?

Paul Nelson a la guitarra, Scott Spray al bajo y Tony Beard a la batería.

Hace tiempo que abandonaste Texas

Sí, ahora vivo en el este de Connecticut, hace mucho que me fui de aquí. A veces se echa de menos, pero allí estoy bien. Siempre vengo por Texas de vez en cuando.

Me alegro de que estés en la carretera y disfrutando la música otra vez

Gracías, en la carretera estaré hasta que no pueda tocar más. Venid a vernos, comprad nuestros discos y espero veros por ahí, os tocaré un poco de blues.