Seguro que a mucha gente el nombre de Alexis Korner le suena pero no sabe muy bien dónde situarlo o si lo sabe, no acierta a discernir la importancia de este personaje en la historia de la música de los últimos 50 años.

Alexis Korner se merecería no un pequeño artículo como el que vas a encontrar a continuación sino un libro denso y extenso, a la altura de sus méritos. Es obvio que yo no soy la persona que deba escribir ese libro, pero mientras llega sirvan estas humildes líneas como pequeña introducción y sentido homenaje a una persona sin la cual posiblemente hoy no podríamos hablar ni de Rolling Stones, ni de Yardbirds, ni de Animals, ni de muchas otras luminarias del r’n’b británico de los 60. su figura es crucial para entender la explosión de los sonidos negros que se produjo en Londres a comienzos de los 60, sin él la historia posiblemente habría sido otra muy diferente ypor desgracia muy pocos lo saben.

Este artículo no pretende repasar la dilatada y fructífera carrera del genio parisino, mis objetivos son más mundanos y pretendo simplemente arrojar un poco de luz sobre sus comienzos, aquellos primeros años en los que se forjó su leyenda y se fraguaron sus momentos más memorables.

Alexis Korner vio la luz del día por primera un 19 de abril de 1928 en París bajo el nombre cristiano de Alexis Andrew Nicholas Koerner. Hijo de padre austriaco (su padre fue oficial de cballería del ejército austriaco en la Primera Guerra Mundial!) y madre griega pasó su infancia de un lado a otro del mundo pasando por Francia, suiza y el Norte de África. Hasta que en 1938 dio con sus huesos en el Londres pre Segunda Guerra Mundial. Fue durante este duro período de su vida que Korner descubrió el blues, la banda sonora perfecta para una época de desgracias y miseria. Concretamente la experiencia que le cambió la vida fue el descubrimiento de un disco de Jimmy Yancey, aquel día se dio cuenta de que lo único que quería hacer en la vida era tocar blues.

Una vez pasó la guerra y Londres empezó a recuperarse y a refundarse sobre los escombros, de igual modo empezó a forjarse la carrera musical de Korner desafiando la voluntad de su padre. En un primer momento Korner se decantó por el piano como instrumento, luego lo intentó con la guitarra eléctrica, pero definitivamente se decantó por la guitarra acústica (su primera guitarra se la construyo él mismo!). A diferencia de muchos de sus coetáneos británicos Korner siempre tuvo como referente no el blues electrificado de Chicago sino otro tipo de material más oscuro, más cercano a las raíces, casi siempre acústico, y de ahí la elección del a guitarra acústica para interpretar su música.

Sus primeros contactos con la música los tuvo, curiosamente, como A&R para un minúsculo sello llamado Melodisc, de donde pasó a la Decca como publicista, recalando finalmente en la BBC.

En 1949 se unió a la banda de jazz de Chris Barber, con los que tocaba tres noches a la semana. Trabajo que luego compaginaría con el Ken Colyer Skiffle Group, toda una comunidad de músicos que le contagiaron el gusto por el skiffle hasta el punto de que llegó a montar su propia banda de skiffle allá por el 57, en pleno auge de este tipo de sonidos en las islas Británicas. Aunque el skiffle siempre se ha visto como un género menor, intrascendente e incluso hortera por alguno de los productos que dio, Korner siempre ha sido un gran defensor de aquella escena en tanto en cuanto gracias a ella músicos y público empezaron a conocer cierta música folk y blues llegada del sur de los Estados Unidos. Fue en este período donde conoció al que desde entonces sería su inseparable compañero de correrías, Cyril Davies.

Como dúo empezaron a girar por los clubes de jazz de la ciudad introduciendo al público británico los sonidos del blues y del country norteamericano, pero como los dueños de los clubes no querían innovaciones y no les dejaban tocar blues decidieron poner en marcha su propio club en el Roundhouse pub en el Soho londinense en 1955, elLondon Blues & Barrelhouse Club, un club donde como residentes podían dar rienda suelta a su pasión por el blues noche tras noche. A este club pronto empezaron a llegar cada noche más y más jóvenes ansiosos de escuchar ese nuevo sonido del otro lado del Atlántico y ver en directo a auténticos músicos de blues norteamericanos pero no los suficientes como para que la aventura durara mucho, Londres todavía no estaba preparada para ese nuevo sonido, aunque poco tardarían en cambiar las cosas ; así las cosas Davies y Korner volvieron a la banda de Barber en espera de una mejor oportunidad y se dedicaron a intentar meter sus solos de blues allí donde les dejaran, tanto dentro como fuera de Londres.

Pero este revés no desanimó al dúo, al contrario, su determinación creció y dispuestos a hacer resonar el blues en todos los locales de la gran ciudad empezaron a organizar conciertos junto a estrellas americanas del blues, nombres como Muddy Waters, Big Bill Broonzy, Memphis Slim o Brownie McGee... y en su afán de innovar y experimentar comenzaron a incluir en la banda guitarras eléctricas intentando crear un sonido más cercano al r’n’b. Este hecho hizo que muchos críticos se les echaran encima (de que me suena esta historia?) y marcó el comienzo de las disensiones entre Korner y Davies que finalmente acabarían con una separación temporal. Davies era un fanático del sonido electrificado de Muddy Waters y creía que ese debía ser el camino a seguir mientras que Korner , aún no negándose a “electrificarse”, era partidario de los sonidos acústicos.

En 1961, Korner y Davies olvidaron sus viejas rencillas y volvieron a unirse, esta vez como guitarrista y armonicista (Davies había cambiado de instrumento)para formar Blues Incorporated (hasta el momento su nombre de guerra había sido Alexis Korner’s Breakdown Group) junto a Charlie Watts a la batería, inicialmente como un grupo abierto de músicos con una pasión común, el blues y el r’n’b. Sus primeros pasos con el nuevo proyecto les llevó a tocar sets de blues en el Marquee en los intervalos de las actuaciones de la banda de su amigo Chris Barber, pero la atención que despertaban (tanta o más que el grupo de Barber) empezó a causar problemas así que para poder tocar con tranquilidad volvieron a la carga con la idea de abrir un club estable dedicado a los sonidos del blues y el r’n’b a comienzos del 62, este segundo intento tomaría el nombre de Ealing R&B Club, y se situaría debajo de la tetería ABC justo enfrente de la estación de Ealing Broadway (un lugar que les descubrió Art Wood). Esta vez su empresa fue todo un éxito.

Sus conciertos en realidad era auténticas jams donde los jóvenes músicos del público podían subirse con ellos a improvisar temas de blues, los miembros de la banda cambiaban para cada concierto dependiendo de quién quería y podía tocar. Aquellas noches se convirtieron en el verdadero catalizador de la posterior escena r’n’b británica, y si no me creéis echad un vistazo a la lista de adolescentes mods que aprendieron la lección en aquellas noches junto a Korner y Davies: Jack Bruce, Ginger Baker, Long John Baldry, Art Wood, Graham Bond, Dick Heckstall-Smith, Mick Jagger, Keith Richards, Brian Jones, Rod Stewart, John Mayall, Steve Marriott, Paul Jones, Ian Stewart o Jimmy Page, Zoot Money, Herbie Goins, Eric Burdon...ahí queda eso...

Tal fue el revuelo que empezaban a formar las noches en Ealing que al poco tiempo le ofrecieron a Korner y su banda la residencia los jueves por la noche en el Marquee! Los Blues Incorporated volvían a casa.

En su primera noche en el Marquee el 3 de mayo del 62 se acercaron 127 personas a verlos, sólo cuatro meses después se superaban las 1000 personas noche tras noche, la avalancha era tal que los managers del Marquee tuvieron que darle otra noche a los Blues Incorporated para que pudieran tocar sin agobios, pero la historia se repitió, cada actuación suya era sinónimo de lleno hasta la bandera y una devoción entre sus seguidores propia de fenómenos del pop, el boom del r’n’b británico acababa de comenzar!

Como curiosidad hay que comentar que fue precisamente el éxito de los Blues Incorporated la llave que les abrió la primera puerta a los Stones. A mediados del 62 era tal la fama que estaba alcanzando el grupo que la BBC Radio propuso a Corner realizar un programa semanal llamado Jazz Club en el que se retransmitiría cada noche una actuación de la banda. La oferta era inmejorable pero el problema es que tenía que ser los jueves por la noche, coincidiendo con su residencia en el Marquee, los managers de la sala se negaron en rotundo pero Korner consiguió convencerles ofreciéndoles como sustitutos uno de los varios grupos que se estaban gestando dentro de las entrañas de los Blues Incorporated liderados por uno de sus cantantes por entonces... el cantante era Mick Jagger y su banda los Stones, que de este modo consiguieron sus primera actuación en el Marquee. Sin embargo el tiro les salió por la culata, los mods querían ver a Korner & Davies, no a esos niñatos haciendo versiones de Chuck Berry, el concierto acabó con incidentes y los Stones fueron invitados amablemente a no volver a tocar en el club.

En 1963 la fama los Blues Incorporated estaba en su cúspide hasta el punto de que músicos de toda Inglaterra se desplazaban hasta la capital con la única finalidad de poder tocar con ellos; los veteranos, una vez habían aprendido la lección iban saliendo para montar sus propias bandas y llegaban nombres nuevos. La banda trasladó sus actuaciones al club Flamingo y al vez que esto sucedía sorprendentemente Davies decidía dejar la banda. Korner había tomado la decisión de añadir al grupo un órgano hammond, algo que no gustaba a Davies. Ambos tenían fuertes personalidades y llegó un momento en que su amor por el blues no fue el suficiente como para tapar sus discrepancias así que Davies se marchó con su armónica a hacer ruido a otra parte. Korner estaba completamente obsesionado con el blues, vivía para el y nada más parecía importarle, podía pasarse noches enteras recorriéndose la ciudad de punta a punta tocando en diferentes clubes y bebiendo sin parar. Su afición al alcohol, su carácter fuerte y su aspecto desaliñado sin duda convertían en un personaje peculiar a Alexis entre tanto maniquí modernista.

Así las cosas, ahora teníamos a dos grandes bandas repletas de grandes nombres “enfrentándose” por el título de mejor banda de r’n’b británica, por un lado los remozados Blues Incorporated de Alexis y por otro The All Stars de Cyril.

Para su nuevo proyecto Cyril reclamó la ayuda de Long John Baldry (un ex – Incorporaed) y varios miembros de los Savages de Lord Sutch, entre otros Carlo Little, Jimmy Page, Jeff Beck y Nicky Hopkins; pero tras un par de singles para Pye en el 63, “Country Line Special” (el primer single de r’n’b británico) y “Preachin’ The Blues” Davies moría trágicamente de leucemia. Su muerte aconteció el 7 de enero del 64, y a partir de aquí su proyecto pasó a manos de Baldry que lo rebautizó como The Hoochie Coochie Men.

Aunque Cyril Davies dejó la banda en 1963, Blues Incorporated continuó grabando hasta 1966,año en que se editó “Sky High”, quinto y último disco editado bajo el nombre de Alexis Korner’s Blues Incorporated con la presencia como cantante invitado del infravalorado Duffy Power, aunque para entonces muchas de las estrellas de la formación habían abandonado para formar sus propios grupos.

A mitad de la década, después de varios años tocando cada noche de cada semana Korner decidió dejar de tocar a diario para atender su carrera como periodista en radio y televisión y e incluso tocando con una banda en un programa televisivo para niños llamado “5 O’Clock Club”. Ya había dejado sembrada la semilla del r’n’b en Inglaterra y podía semi-retirarse a contemplar como sus discípulos se encargaban de poner en práctica sus enseñanzas.

El descanso lo fue solo a medias pues siguió grabado discos y al poco tiempo, concretamente en el 68 Korner decidió volver a la acción actuando en pequeños clubes y universidades. Por sorpresa para él todavía mucha gente le recordaba y le apreciaba, sus conciertos volvieron a convertirse en pequeños “simposios”para nuevos músicos y Corner comenzó una nueva etapa en su vida musical en la que incluso se atrevió a cantar! .. pero eso ya se queda fuera de este artículo, quizás en nuestro próximo número haya continuación...

Discografía Alexis Korner’s Blues Incorporated:

A lo largo de se carrera Alexis Korner y su banda apenas utilizaron el formato de 7”para editar sus canciones. Blues Incorporated eran básicamente una banda de directo, que crecía y componía sobre los escenarios, basando su repertorio en temas de blues americano sobre los que se improvisaba con lo que el formato de sg se les quedaba pequeño. Así las cosas pocos son los singles que se pueden encontrar del grupo:

7”“I Need Your Loving/Please Please Please” (1963 Parlophone)

7”“Little Baby/Rosetta” (1964 Parlophone)

7”“River's Invitation/Everyday I Have The Blues” (1966 Fontana)

En cambio los Blues Incorporated fueron una de las bandas británicas más prolíficas en la época editando lp’s, sacando a la luz un total de 5 lps entre el 62 y el 66. Los dos primeros de la saga son sendos directos. El segundo de ellos fue grabado el 23 de febrero en The Cavern, Liverpool, una ciudad donde el grupo gozaba de gran prestigio tras una aparición meses antes en un festival de beat ¿? . En cambio, el primero, a pesar de llamarse “R&B From The Marquee” en realidad fue grabado en los estudios de la Decca en West Hamsptead; en directo , pero en estudio.

A mitad de los 60 varias bandas de la escena mod londinense decidieron que la mejor forma de capturar toda la fuerza y excitación de su música era editando grabaciones en directo (Yardbirds, Zoot Monet, Graham Bond...) y los Blues Incorporated no fueron menos.

A partir de ahí los siguiente discos fueron concebidos en estudio y en ellos participaron una lista interminable de músicos, que como comentábamos más arriba cambiaban cada poco tiempo.

Lp“R & B From The Marquee” (Noviembre 1962 Decca, Ace Of Clubs)

Lp“Red Hot From Alex”(Junio 1964 Transatlantic)

Lp“At The Cavern”(Octubre 1964 Oriole)

Lp“Blues Incorporated” (Junio 1965Decca, Ace Of Clubs)

Lp“Sky High”(Abril 1966 Spot-Indigo)